청명과 한식, 봄날의 맑고 조용한 이야기

4월 초, 봄기운이 완연해지는 이 시기에는 우리 전통 속에서 소중한 두 날이 함께 찾아옵니다.
바로 청명(淸明)과 한식(寒食)입니다.
두 날은 날짜상 가까워 종종 함께 언급되지만, 각기 고유한 역사와 의미를 간직하고 있습니다.

먼저 청명은 24절기 중 다섯 번째 절기로, 양력 4월 4일 또는 5일경에 해당합니다.
‘하늘이 맑고 깨끗해진다’는 뜻을 지닌 이름처럼, 봄이 무르익고 날씨가 따뜻해지는 시기입니다.
예로부터 농사를 짓는 분들께는 매우 중요한 절기였습니다.
논밭을 갈고 씨앗을 뿌리기 시작하며, 본격적인 농번기의 시작을 알리는 시기였기 때문입니다.
하늘은 맑고 바람은 온화하며, 대지에는 생명이 움트기 시작합니다.

반면 한식은 ‘찬 음식을 먹는 날’이라는 뜻으로, 청명과 거의 같은 시기인 4월 5일 또는 6일에 찾아옵니다.
이날에는 불을 사용하지 않고 찬 음식을 먹는 풍습이 있었으며, 그 유래는 중국의 충신 개자추(介子推)의 이야기에서 비롯되었다고 전해집니다.
그의 충절을 기리기 위해 불을 끄고 찬 음식을 먹으며 조용히 지내던 날이, 시간이 지나 조상의 묘를 찾아 성묘하고 묘소를 정비하는 풍습으로 이어졌습니다.
우리나라에서는 한식에 성묘를 하는 전통이 지금까지도 이어지고 있으며, 조상에 대한 예를 다지는 날로 자리 잡았습니다.

두 날은 계절과 인간, 자연과 전통이 조화를 이루는 특별한 시기입니다.
청명에는 식목일이 포함되기도 하여 나무를 심으며 자연에 대한 감사와 책임을 다졌고,
한식에는 성묘를 통해 조상에 대한 효와 정성을 표현했습니다.
날씨는 맑고 햇볕은 따뜻하며, 이맘때 들판과 산에는 조용한 생명의 기운이 감돕니다.