Physical AI, 움직이는 인공지능이 이끄는 미래 산업의 핵심

AI 산업의 다음 단계는 '움직이는 AI'

엔비디아의 젠슨 황 CEO는 CES 2025에서 AI의 최종 목적지가 바로 Physical AI, 즉 현실 세계에서 직접 작동하는 AI라고 강조했습니다. 이는 단순히 정보를 처리하는 데 그치지 않고, 물리적 공간에서 실제로 움직이고 상호작용하며 생산 활동까지 수행하는 AI를 말합니다.

그 중심에는 자율주행 차량과 AI 휴머노이드 로봇이 있습니다. 이들은 우리가 사는 현실 속에서 실질적인 영향을 미칠 수 있는 기술로서, AI 산업의 진화를 이끄는 핵심으로 자리매김하고 있습니다.

중국의 선제적 대응, 10년 전부터 준비된 전략

중국은 AI 산업의 다음 단계를 준비하기 위해 매우 일찍부터 정책을 마련했습니다.

• 2015년: 자율주행 차량에 대한 규제 정비 및 산업 육성 계획 수립
• 2023년: AI 휴머노이드 로봇 관련 제도 및 기술 발전 방향 설정
• 지속적인 보조금 지원과 규제 완화 정책을 통해 기업들이 빠르게 기술을 발전시킬 수 있는 환경을 제공

특히 춘제 갈라쇼에서 선보인 AI 로봇의 전통 무용 퍼포먼스는 중국이 로보틱스 기술에서도 세계적인 수준에 도달했음을 상징적으로 보여준 사례입니다.

자율주행·전기차로 확인된 기술력

중국은 이미 전기차와 자율주행 기술 분야에서 글로벌 경쟁력을 확보한 상태입니다.

• 화웨이: 자율주행 소프트웨어 플랫폼 개발
• BYD: 전기차 생산 및 수출 분야에서 세계 시장 점유율 확대
• 샤오미: 전기차 시장 진출과 함께 AI 기반 차량 기술 개발

이러한 흐름은 Physical AI의 기반 인프라로 작용하며, 향후 휴머노이드 로봇 및 스마트시티 구축에 직접적으로 연결될 수 있습니다.

노동 인구 감소와 생산성 향상, 국가 경쟁력으로 직결

많은 국가들이 출산율 저하와 노동 인구 감소라는 구조적 문제에 직면해 있습니다. 중국 또한 예외는 아닙니다. 그러나 기술 발전과 산업 구조 개편을 통해 실질 GDP 성장세를 유지하고 있습니다.

여기서 중요한 역할을 하는 것이 바로 Physical AI입니다.

• 반복적이고 위험한 노동을 로봇이 대체
• 고도화된 제조업과 물류 시스템에서 AI가 효율성을 높임
• 의료, 돌봄, 교육 등 다양한 영역에서 인간을 보조하는 역할 수행

투자자들이 주목해야 할 지표와 흐름

중국 기업들의 기술은 완성도 면에서 부족할 수 있으나, 속도와 가격경쟁력, 대량 생산 능력은 세계 최고 수준입니다. 투자 관점에서는 이러한 중국 기술 기업들의 성장 가능성에 주목할 필요가 있습니다.

특히 다음과 같은 지수를 참고하면 좋습니다.

• 항셍테크지수: 홍콩 증시에 상장된 중국 주요 기술주
• 홍콩H지수: 중국 본토 기업들 중 대형 기술 중심 기업들을 포함

이 지수들에는 AI 반도체, 자율주행, 로봇 플랫폼 등 핵심 기술을 보유한 기업들이 포함되어 있어, Physical AI의 성장을 선도할 종목들을 포괄하고 있습니다.

고려해야 할 리스크와 투자 접근 방식

Physical AI가 높은 주목을 받는 산업인 만큼, 리스크 또한 함께 존재합니다.

• 미·중 기술 패권 갈등으로 인한 정책 변화
• 글로벌 공급망 불확실성
• AI 윤리 문제 및 사회적 수용성 부족

이러한 리스크는 투자 전략 수립 시 반드시 고려해야 합니다. 특히 AI와 로보틱스 분야는 시장 변동성이 크고 기술 주도형 산업이므로, 단기 수익보다는 중장기 성장 관점에서 분석하고 접근하는 것이 필요합니다.

투자 전 다음과 같은 질문을 점검해보는 것이 좋습니다.

• 본인의 투자 성향은 안정 추구인가, 고위험 고수익 추구인가?
• 시장 흐름과 기술 트렌드에 대한 정보를 충분히 확보하고 있는가?
• AI 산업에 대한 규제나 정책 변화에 유연하게 대응할 수 있는가?

마무리하며

AI 산업은 이제 소프트웨어의 영역을 넘어 물리세계로 확장되고 있습니다. Physical AI는 단순한 기술이 아니라 산업 구조, 생산성, 국가 경쟁력까지 좌우할 수 있는 거대한 흐름입니다.

중국은 이미 10년 전부터 이 변화를 준비해왔고, 앞으로 이 분야에서 선도적 역할을 할 가능성이 높습니다. 투자자는 단기 수익에만 집중하기보다, 이러한 거시적 산업 흐름 속에서 장기적으로 의미 있는 변화를 만들어갈 기업과 시장을 선택해야 합니다.

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