전국시대 사군자 맹상군

맹상군(孟嘗君)은 중국 전국시대에 활약한 제나라의 정치가로, 전국 사군자 중 한 명으로 꼽힙니다. 그의 본명은 전문(田文)이며, 제나라 왕족인 정곽군(靖郭君) 전영(田嬰)의 서자로 태어났습니다. 서자의 신분과 불길하다고 여겨진 생일로 인해 어린 시절부터 천대를 받았지만, 그는 비범한 지혜와 재능으로 자신의 가치를 증명하며 제나라 정치의 중심에 서게 되었습니다.

맹상군은 특히 수천 명의 식객을 거느린 인물로 알려져 있습니다. 그의 문하에는 다양한 계층과 재능을 가진 사람들이 모였으며, 그는 이들의 능력을 정치와 외교에 적극 활용했습니다. 이런 점에서 그는 뛰어난 리더로 평가받으며, 식객들을 통해 이룬 여러 업적과 에피소드가 전해져 내려옵니다.

그중 가장 유명한 이야기는 '계명구도(鷄鳴狗盜)'입니다. 맹상군이 진나라를 떠나 제나라로 돌아가는 길에 적의 감시를 받는 위기가 찾아왔습니다. 이때 그의 식객들 중 닭 울음소리를 흉내 내는 자와 개 도둑질에 능한 자가 나섰습니다. 이들은 각각 적의 경계를 교란하고, 맹상군이 갇힌 성문을 열어 무사히 탈출할 수 있게 도왔습니다. 이 이야기는 작고 하찮아 보이는 재능이라도 필요할 때는 큰 역할을 할 수 있다는 교훈을 남깁니다.

맹상군은 제나라 재상으로서 외교에서도 중요한 역할을 했습니다. 그는 각국의 세력 균형을 활용하며 제나라의 이익을 극대화하려 했고, 때로는 자신의 식객들을 외교 사절로 보내 이들의 재치와 지혜를 통해 복잡한 국제 관계를 조율했습니다. 그러나 그의 지나치게 독립적인 정치 행보는 군주와의 갈등을 불러일으키기도 했습니다.

맹상군의 삶과 업적은 사마천의 『사기』 맹상군 열전에 자세히 기록되어 있습니다. 이 기록은 그의 리더십과 정치적 기교를 생생히 묘사하며, 전국시대라는 격변의 시기 속에서 그의 위치와 역할을 조명합니다.